La Belgique remporte la première Alex Koelewijn Cup

Les Belges sont les plus audacieux lorsqu’il s’agit de cuisiner l’anguille au barbecue. C’est ce qui est ressorti de la Journée de l’Anguille organisée à Almere, aux Pays-Bas. L’équipe belge s’est imposée très nettement face à son adversaire néerlandais et a ainsi décroché la toute première Alex Koelewijn Cup.

Le premier samedi de septembre, l’anguille était à l’honneur dans de très nombreux endroits aux Pays-Bas, avec diverses activités organisées chez des fumeurs et des pêcheurs d’anguilles. À Almere-Haven se tenait, pour la première fois, une compétition internationale de BBQ-Outdoor Cooking opposant les Pays-Bas à la Belgique, autour de différentes préparations à base d’anguille portant le label ESF.

À la chaleureuse brasserie de plage De Jutter, à Almere, les équipes nationales de barbecue ont dû relever une série de défis culinaires variés, où savoir-faire, créativité, technique et, bien entendu, goût devaient faire la différence. Seules des anguilles portant le logo Eel Stewardship Fund (ESF) ont été utilisées, garantissant ainsi leur protection et une exploitation durable.

La compétition a démontré de manière convaincante que l’anguille offre bien plus de possibilités que la traditionnelle version fumée. Les participants se sont notamment essayés au fumage de l’anguille, à un plat mijoté, à des préparations au barbecue, à un classique japonais et à un club sandwich moderne à l’anguille.

Les plats ont été évalués par un jury professionnel composé à parts égales d’experts néerlandais et belges. Sous la direction de Martin Kruithof, chef doublement étoilé du restaurant De Lindenhof à Giethoorn et auteur du livre de recettes Ode aan de Paling (Ode à l’anguille), Patrick De Gendt (vice-président pour la Flandre de The Mastercooks of Belgium), le journaliste culinaire Felix Wilbrink et votre serviteur ont évalué les différentes préparations.

Les créations ont été présentées anonymement au jury, de sorte que ses membres ignoraient à quelle équipe appartenait le plat qu’ils devaient évaluer. Le jury professionnel s’est notamment penché sur le goût, la technique, la cuisson, la présentation, la créativité et le respect de la mission imposée.

Les résultats du jury ont confirmé la suprématie belge : dans chacune des épreuves, les équipes belges ont obtenu le meilleur score. La Belgique remporte donc la première Alex Koelewijn Cup, baptisée en l’honneur du président de l’Association néerlandaise des négociants en anguilles, véritable encyclopédie vivante lorsqu’il s’agit de ce poisson. 

Pourquoi l’anguille est-elle aujourd’hui un produit si intéressant pour les chefs ? Nous avons posé la question à John van de Ven, organisateur de la compétition. 

« L’anguille est un très beau produit, riche d’une longue tradition, qui offre également énormément de possibilités en cuisine, explique-t-il. On peut d’ailleurs l’utiliser de la tête à la queue. La peau et les arêtes permettent de réaliser d’excellents bouillons, tandis que la chair d’anguille peut servir de garniture pour accompagner un plat de poisson grillé. On peut aussi proposer un sandwich à l’anguille fumée ou l’intégrer dans une salade. Bref, il existe des centaines de façons de cuisiner l’anguille. Par ailleurs, 90 à 95 % des civelles proviennent du golfe de Gascogne, avant d’être introduites dans les eaux néerlandaises, allemandes et danoises. »

Quel bilan tirez-vous de cette première édition de la compétition organisée dans le cadre de la Journée de l’Anguille ? 

« On constate une différence culturelle entre les approches belge et néerlandaise de l’anguille. Aux Pays-Bas, 90 % des anguilles sont fumées, tandis qu’en Belgique, 90 % sont préparées en plat mijoté. Les Belges possèdent à cet égard une culture culinaire plus développée. Pour vous, l’anguille est un véritable way of life, alors qu’aux Pays-Bas, elle se résume généralement à un sandwich à l’anguille fumée. L’objectif de cette compétition était donc de montrer au public toute la diversité qu’offre l’anguille et de rappeler qu’il convient de consommer uniquement des anguilles portant le label ESF. Ce label existe depuis treize ans en Europe et de plus en plus de pays vont également l’introduire. J’espère aussi que la Belgique adoptera largement le label ESF. »

Le membre du jury Patrick De Gendt confirme lui aussi la polyvalence de l’anguille. 

« L’anguille se prête à énormément de préparations, qu’elle soit fraîche, fumée ou saumurée, explique-t-il. Mon plat préféré est une préparation d’anguille à la betterave rouge, mais les possibilités sont infinies. » 

Tom De Jaeger, de la poissonnerie De Jaeger à Knesselare, est lui aussi un grand amateur d’anguille. Il dirigeait l’équipe belge, également composée d’Els Teerlinck, Chris Coene et Filip Pintelon. 

« L’anguille est un produit haut de gamme extrêmement polyvalent, et c’est pourquoi je la considère comme l’un des meilleurs poissons qui soient, explique-t-il. Ma préférence va à l’anguille fumée, dégustée dans sa forme la plus pure. Mais le plat mijoté “à la manière de Mieke Garnaal” figure également très haut dans mon classement. Mieke Garnaal est la figure emblématique des pêcheurs de crevettes à cheval d’Oostduinkerke. Nous avons réalisé ce plat dans le cadre de la compétition. Il s’agit d’une préparation mijotée avec un fumet réalisé à partir de carapaces de crevettes, de la crème et du fenouil, le tout agrémenté d’un peu d’écume de Ricard et d’une généreuse quantité de crevettes décortiquées à la main », précise Tom De Jaeger, qui officie également comme chef de l’équipe de barbecue réputée Five Q.

Pour la prochaine édition de la compétition de la Journée de l’Anguille, prévue le 4 septembre 2027, des équipes de barbecue venues notamment du Danemark, de Suède et d’Allemagne seront également invitées.

Pour faire le plein d’inspiration, le site www.dagvandepaling.nl propose une cinquantaine de recettes, régulièrement enrichies de vidéos culinaires et/ou de nouvelles recettes.