Interview de Mme Nancy Lippens
Madame Lippens, en tant que « Head of Cluster », vous êtes aux commandes de Horeca Expo. En quoi consiste précisément votre fonction et quel rôle jouez-vous dans le développement du salon ?
Je suis responsable du salon, et donc de son organisation, depuis 1989. J’étais présente dès le lancement de l’événement. J’ai personnellement réalisé l’étude de marché initiale et je suis responsable du concept ainsi que de tout ce qui s’y rapporte. Je suis de très près l’évolution du secteur et de ses différents segments. Avec mon équipe, nous nous efforçons de traduire ces évolutions sur le terrain afin de faire de Horeca Expo un rendez-vous professionnel incontournable.
Horeca Expo est depuis de nombreuses années un rendez-vous incontournable pour les professionnels de l’Horeca. Mais le secteur lui-même ne cesse d’évoluer. Comment le salon s’adapte-t-il aux nouveaux besoins et aux attentes de ses visiteurs ?
Nous restons constamment à l’écoute du marché et entretenons des contacts tout au long de l’année avec nos visiteurs et nos exposants. En tant qu’organisateur, notre rôle consiste à identifier ce qui est important pour les visiteurs. Mais ce sont bien entendu avant tout les exposants qui leur donnent envie de revenir année après année.
Nous proposons une offre extrêmement vaste, tant dans le domaine alimentaire que non alimentaire. Tout ce dont un établissement Horeca peut avoir besoin se retrouve véritablement au salon. L’offre présentée sur les stands évolue au rythme des tendances du marché et des besoins des clients. Pour de nombreux exposants, Horeca Expo constitue d’ailleurs l’occasion idéale de présenter leurs nouveautés à leurs clients actuels et futurs.
Chaque édition apporte son lot de nouveautés et met l’accent sur de nouvelles thématiques. Qu’est-ce qui rend Horeca Expo 2026 particulier et quelles innovations les visiteurs pourront-ils découvrir cette année ?
Il y a bien sûr les Innovation Awards, pour lesquels un jury indépendant composé d’experts sélectionne, parmi les nouveautés proposées par les exposants, celles qui présentent un réel intérêt pour le secteur. Les prix sont décernés dans six catégories : Food, Beverages, Technology, Kitchen Equipment, Furniture & Decoration et Hotel Equipment & Supplies.
Les innovations vont des solutions basées sur l’intelligence artificielle aux plateformes de gestion ou de ressources humaines destinées à faciliter le quotidien des exploitants Horeca. Nous constatons également une attention croissante portée à la santé dans l’alimentation et les boissons, ainsi qu’un développement de l’offre de boissons sans alcool. Les visiteurs peuvent découvrir les lauréats à l’avance sur notre site internet.
Par ailleurs, malgré les difficultés auxquelles le secteur est confronté, une trentaine de jeunes entreprises seront présentes dans notre Starters Boulevard, situé dans le hall 4. Un espace qui mérite assurément le détour ! Les visiteurs pourront y rencontrer de jeunes entrepreneurs, mais aussi découvrir des produits souvent innovants et/ou durables.
La hausse des coûts, les pénuries de personnel et l’évolution des habitudes de consommation pèsent sur la rentabilité de nombreux établissements Horeca. Comment cette réalité se traduit-elle sur le salon ? Et surtout, quelles solutions concrètes les entrepreneurs pourront-ils y découvrir pour améliorer leur efficacité et leur rentabilité ?
Au fil des années, nous avons traversé plusieurs transformations majeures et crises : l’introduction de la caisse blanche, le Covid, les crises énergétiques liées aux tensions géopolitiques… Et chaque fois, nous avons pu constater à quel point le secteur Horeca faisait preuve de résilience.
Année après année, les visiteurs continuent de venir au salon pour rencontrer leurs fournisseurs, en découvrir de nouveaux ou obtenir des conseils auprès d’associations et de fédérations professionnelles telles que Horeca Vlaanderen.
Outre la très large offre présentée sur les stands, nous organisons, en collaboration avec les principaux acteurs du secteur, un vaste programme d’activités parallèles abordant de nombreuses thématiques. Les occasions de rencontres et de réseautage y occupent également une place essentielle.
L’intelligence artificielle, l’automatisation et la digitalisation s’imposent progressivement dans l’Horeca. Quelles innovations les visiteurs pourront-ils découvrir à Horeca Expo et quels avantages concrets peuvent-elles apporter aux exploitants ?
Il est impossible de connaître à l’avance l’ensemble des produits présentés par nos plus de 600 exposants. Certaines innovations, nous les découvrons nous-mêmes sur le salon !
Je pense notamment au Smart Monitoring, un système numérique intelligent de lutte contre les nuisibles, ou encore à l’eco-pilot de Winterhalter, un outil d’optimisation des lave-vaisselle basé sur l’intelligence artificielle.
On retrouvera également des systèmes électroniques de contrôle d’accès pour les hôtels, alliant design et sécurité. Dans notre monde toujours plus connecté, je pense aussi aux stations de batteries externes en libre-service, car les clients souhaitent désormais pouvoir recharger leur smartphone pendant leur visite dans un établissement Horeca.
Dans le domaine des ressources humaines, nous voyons également apparaître de plus en plus de plateformes numériques permettant aux exploitants de trouver rapidement et efficacement des solutions à leurs besoins en personnel.
La société Air.eu sera également présente. Il s’agit d’une plateforme belge de création de sites internet, conçue dès le départ autour de l’intelligence artificielle, qui permet aux établissements Horeca de créer et de gérer rapidement un site web professionnel sans connaissances techniques particulières. Elle facilite également l’intégration de systèmes de réservation.
Par ailleurs, le programme parallèle accueillera un congrès consacré à l’intelligence artificielle dans l’hospitalité, organisé par BECAS, la Belgian Event Caterer Association.
La durabilité, les produits locaux et une utilisation raisonnée des matières premières restent des enjeux majeurs. Constatez-vous un engagement croissant des exposants dans ces domaines ? Comment cela se traduit-il concrètement dans leur offre ?
La durabilité est devenue incontournable dans notre société et se reflète naturellement dans la diversité de l’offre du salon. Elle concerne aussi bien l’alimentation et les boissons que les emballages, les technologies et bien d’autres domaines. Sur le plan du salon, les visiteurs peuvent d’ailleurs facilement identifier les stands des exposants qui ont communiqué au préalable sur leur offre « verte ».
Nous constatons notamment une utilisation croissante des coproduits et des déchets alimentaires pour créer des boissons rafraîchissantes ou des produits alimentaires innovants.
Une visite du hall 5 vaut également le détour. Celui-ci rassemble principalement des fournisseurs d’équipements de cuisine, dont chacun peut présenter des innovations technologiques permettant de travailler de manière plus durable dans les cuisines professionnelles.
Chaque année, nous décernons également un Sustainability Award. Cette année, le prix revient à l’entreprise Cnudde pour son innovation Linnolat, qui démontre que circularité et pâtisserie haut de gamme peuvent parfaitement aller de pair, sans aucun compromis sur le goût ni sur la qualité.
Pour nous, la durabilité va également de pair avec la solidarité. Chaque année, nous organisons une action solidaire permettant de reverser une somme importante à une bonne cause. Cette année, nous soutenons l’initiative de Gault&Millau, le Horeca Students Fund. Ce fonds accompagne des jeunes issus de milieux moins favorisés dans leur formation aux métiers de l’Horeca et contribue ainsi au développement de la prochaine génération de professionnels du secteur.
À la fin du salon, une collecte des surplus alimentaires des exposants sera également organisée en collaboration avec le Kiwanis Gent, au profit de Poverello.
La Belgique possède une riche tradition gastronomique, mais la Flandre, la Wallonie et Bruxelles présentent chacune leur propre dynamique Horeca. Comment Horeca Expo parvient-il à réunir ces différents univers tout en mettant en valeur leurs spécificités ?
Nous ne raisonnons pas vraiment en termes de Flandre, de Wallonie ou de Bruxelles. Nous sommes avant tout le rendez-vous annuel du secteur Horeca en Belgique.
Nos exposants présentent des profils très variés, allant des grandes entreprises aux petits producteurs de terroir, en passant par les jeunes entrepreneurs. Leur région d’origine importe peu : tout le monde est le bienvenu. Et cela vaut tout autant pour les visiteurs.
Pour conclure, pourquoi un professionnel de l’Horeca ne devrait-il manquer Horeca Expo 2026 sous aucun prétexte ? Quelles sont les trois bonnes raisons que vous donneriez à nos lecteurs pour se rendre à Gand cette année ?
Une visite à Horeca Expo n’est certainement pas une perte de temps, bien au contraire !
- Une offre vaste et complète de produits et de services, couvrant tous les besoins liés à l’aménagement, à l’équipement et à l’exploitation d’un établissement Horeca.
- Une attention particulière accordée aux nouveautés et à l’innovation, notamment à travers les start-up, les Innovation Awards et les initiatives en matière de durabilité.
- Un programme parallèle riche en informations, en expériences et en occasions de réseautage, avec des séminaires, des congrès, des présentations à la presse, des masterclasses et des concours culinaires de haut niveau.
(Pascale Van Weert)
