Rombouts Café mise sur l’inspiration à Horeca Expo

Rombouts Café, marque belge par excellence qui célèbre cette année son 130e anniversaire, placera l’inspiration au cœur de sa participation à la prochaine édition d’Horeca Expo. « Outre la présentation de plusieurs nouvelles machines à café, nous lancerons également un café froid « fitness » et mettrons à l’honneur la gastronomie belge, qui occupe une place très importante à nos yeux », explique Xavier Rombouts, CEO de l’entreprise.

Rombouts Café est un nom incontournable dans l’univers du café. Au cours des cinq dernières années, l’entreprise établie à Aartselaar a enregistré une croissance de 9 % et réalise un chiffre d’affaires annuel de 170 millions d’euros, dont 165 millions dans le Benelux. Elle emploie 585 collaborateurs et dispose d’une capacité de production de 10.200 tonnes de café torréfié par an, dont 4.000 tonnes dans le Benelux. Cette production est répartie entre trois sites de torréfaction ultramodernes, situés à Aartselaar et dans le sud de la France, où les deux installations appartiennent à sa filiale Malongo.

Depuis 2022, Rombouts Café produit également ses propres machines à café écoconçues en France. L’année dernière, l’entreprise a par ailleurs conclu un partenariat stratégique avec le torréfacteur néerlandais Den Leeuw.

Qu’est-ce qui distingue Rombouts Café ? L’entreprise développe notamment des partenariats directs avec des coopératives de producteurs de café indépendants au Congo, en Colombie, au Laos et au Mexique, certifiées Fairtrade et, dans la mesure du possible, biologiques. Ainsi, près de 60 % du café acheté par Rombouts est certifié Fairtrade, dont 17 % est issu de l’agriculture biologique. La prime sociale versée aux producteurs en complément du revenu minimum garanti permet de financer des projets choisis démocratiquement par les producteurs lors de réunions : écoles, routes, centres de santé, amélioration de l’accès à l’eau, etc.

Rombouts Café est également la seule grande entreprise belge de café à pratiquer une torréfaction lente et artisanale. Mais la marque représente bien plus que le café.

« Comme le disait autrefois mon grand-père Frans Rombouts, chaque grain de café doit être traité comme un diamant », souligne Xavier Rombouts, CEO et représentant de la quatrième génération familiale. « Nous ne nous contentons pas de fournir du café, nous garantissons également le résultat dans la tasse. Une qualité constante, la durabilité et la belgitude, illustrée notamment par nos liens avec les Diables Rouges, Brussels Airlines, Magritte et BelExpo, constituent nos trois valeurs fondamentales. Nos initiatives en matière d’innovation doivent également s’inscrire dans le respect de nos exigences de qualité. »

Afin de transmettre sa passion du café et son savoir-faire aux jeunes générations, Rombouts organise chaque année le concours Belgian Junior Coffee Ambassador, dans le cadre d’un programme de formation consacré au café et destiné aux écoles hôtelières du pays. L’édition 2026 de cette compétition s’est déroulée à la Talentenschool de Turnhout et a été remportée par Sasha Fernandes De Sousa, 18 ans, originaire de Sprimont et élève à l’AREH de Spa. La deuxième place est revenue à Jenny Moerenhout, 18 ans, originaire de Heist-op-den-Berg et élève de Site-A à Aarschot, tandis que la troisième place a été décrochée par Bente De Beuckelaer, également âgée de 18 ans, originaire de Beerse et élève au VTI Spijker de Hoogstraten. La prochaine édition du concours se tiendra en mars 2027.

Quelle est la politique de qualité de Rombouts Café ?

« Avec Diane Rombouts, responsable des achats de café vert et épouse de Xavier, nous contrôlons quotidiennement la qualité des cafés achetés, un peu comme cela se pratique dans le monde du champagne », explique Manu Demets, maître assembleur chez Rombouts Café. « Notre objectif est de reproduire autant que possible le même profil gustatif. Nous adaptons donc nos assemblages trois à quatre fois par an afin de préserver une constance aromatique. Pour ce faire, nous pouvons utiliser 26 variétés différentes de grains de café provenant du monde entier, notamment du Brésil, de Colombie, du Nicaragua, d’Éthiopie, etc. Grâce à une torréfaction lente et homogène, tous les arômes peuvent pleinement se développer, pour un résultat optimal. »

L’horeca constitue le secteur le plus important pour l’entreprise.

« Outre nos nombreux conditionnements et formats, tels que le café en grains, le café moulu, les filtres (dont une version compostable), les dosettes souples, les dosettes ESE et les capsules, nous proposons également une série de produits complémentaires, comme des biscuits, des sucres individuels, etc. C’est une véritable valeur ajoutée pour les professionnels de l’horeca. Nos différents services, notamment notre service technique, représentent également un atout supplémentaire », précise Xavier Rombouts.

La priorité est donnée aux marchés locaux.

« Au total, nous sommes présents dans 36 pays, mais nous nous concentrons principalement sur nos marchés domestiques : la France, qui représente deux tiers du chiffre d’affaires du groupe, et la Belgique, où nous pouvons pleinement valoriser nos atouts locaux. Les consommateurs sont également de plus en plus disposés à privilégier les produits belges dans leurs choix, lorsqu’il est question de qualité et de savoir-faire. Nous voyons donc encore un important potentiel de développement en Belgique, et plus particulièrement en Wallonie. Nous avons récemment conclu un accord de distribution avec la Brasserie Haacht, qui nous permet désormais de proposer notre café dans quelque 300 établissements horeca supplémentaires. »

Lors d’Horeca Expo, Rombouts Café accueillera les visiteurs sur le stand 1562. Pour plus d’informations : www.rombouts.com