Naissance de la Liège Wine Academy : les nouveaux défis de Christophe Heynen

Après plus de 25 ans dans le domaine du vin, Christophe Heynen MW regroupe les activités de plusieurs de ses sociétés à Liège et lance une nouvelle école de dégustation pour tous inaugurée les 10-11 octobre dernier en présence de 60 vignerons !

A la tête de Gustoworld, société spécialisée dans l’importation de vins non français, Christophe Heynen est l’un des quatre Belges à avoir décroché la distinction suprême de ‘Master of wine’. S’il est l’un des entrepreneurs les plus dynamiques dans l’importation de vins en Belgique, il l’est également en France et au Luxembourg. Tout dernièrement il a acquis un impressionnant bâtiment à la sortie de Liège qui lui permet de rassembler bureaux et logistique de ses différentes sociétés, et surtout de concrétiser un projet qui lui est cher : le lancement de la Liège Wine Academy. Après toutes ces années de développement et d’acquisitions, il y a donc à la fois une logique de consolidation du groupe et, doucement, le début d’une nouvelle génération, avec l’arrivée de sa fille Juliette, 23 ans.

Où sommes-nous ?

Nous sommes ici à la nouvelle Ecole de la Cave des Oblats, qui est en même temps le pôle logistique liégeois de différentes sociétés, dont Gustoworld, qui travaille exclusivement en B2B. J’ai voulu regrouper à Liège plusieurs activités pour nous occuper de toutes les équipes et ne pas être dispersé entre différentes sociétés. Ce lieu nous permet d’être plus efficaces et efficients. On a recréé un magasin de la Cave des Oblats, avec chaque gamme. Cette véritable institution liégeoise reste un magasin de destination et non un magasin de passage. Je me devais donc d’être à un endroit stratégique.

On est juste à 200 mètres de l’autoroute, à la sortie Burenville, principale sortie de Liège. Outre la logistique, cette localisation facilite aussi les achats des particuliers. Ici, c’est plutôt une cave, on va dire, de connaisseurs et d’amateurs. En même temps, on a créé un espace pour des cours, qui s’appelle la Liège Wine Academy.

Que va-t-il s’y passer ?

On va commencer à donner des cours, dans un format un peu différent de cours classiques, avec une approche un peu moins académique, et un peu plus orientée sur la dégustation, les sensations, l’expérience. Les cours seront destinés à tous, tant novices que les professionnels qui veulent passer les examens du WSET, car il y a trop peu d’opérateurs en Wallonie. Les cours destinés à l’Horeca et aux professionnels se donneront le lundi, en fin de matinée.

Qu’est-ce qu’un professionnel de l’Horeca pourra trouver ici ?

Il pourra trouver des cours pas uniquement sur la manière de déguster un vin, ça c’est un peu basique, mais aussi comment les vendre, les différents types de vins, les accords en restauration, pour que les sommeliers soient moins démunis pour les vendre.

Le vin est un produit qui est à la fois complexe et très simple. Donc il ne faut pas le complexifier à outrance. C’est un discours qui est quelquefois un peu fatigant, mais on peut très facilement aider les professionnels à sortir des clichés, à sortir des idées préconçues qu’ils ont peut-être plus entendues à gauche et à droite, et leur montrer une facette du vin qui est peut-être plus agréable et qui sera peut-être aussi plus adaptée à la nouvelle clientèle, la clientèle plus jeune qu’on voit dans les restaurants.

Maintenant, dans les restaurants, les jeunes consommateurs vont aussi bien boire un cocktail, qu’un cocktail sans alcool, qu’une infusion, etc., mais du vin aussi, d’une manière différente qu’avant. En combinant les différentes sociétés, nous proposons 2000 à 2500 références, ce qui nous donne un choix très large de vins, aussi bien conventionnels que nature.

Quels seront les formateurs ?

Outre moi bien sûr, il y aura Kris Lismont, président des Sommeliers de Belgique ou Éric Dewingaerden, Champion de Belgique de dégustation à l’aveugle. On va donner des cours en français, en néerlandais et en anglais, même si on est à Lidje…, mais toujours dans l’objectif de créer une communauté, de façon à sortir un peu de ces clichés ou même de ces discours un peu défaitistes sur le vin qu’on peut avoir actuellement.

Il y a beaucoup de jeunes qui sont intéressés à travailler dans le vin et la dynamique. On voit que c’est un peu le cas dans certains pays sud-européens où il y a un renouveau en Espagne, en Italie, au Portugal, dans quelques régions de la France. C’est vrai que l’Horeca souffre énormément et que ce n’est pas évident pour les jeunes de se lancer, mais nous essayons d’être dans la communauté de tous ces jeunes qui font déjà ou vont faire cela en Belgique.

Ta fille Juliette a rejoint l’équipe…

Oui, après avoir fait un master à l’université de Maastricht, elle a demandé à rejoindre la société. Elle fait énormément de gestion interne, y compris marketing. Ce n’est jamais évident de travailler en famille mais jusqu’à maintenant, cela se passe très bien.