Florence Porignon, chef en eigenares van restaurant Chez Flo in Flémalle, heeft de titel Lady Chef of the Year 2026 by BRU gewonnen. Ze overtuigde de jury met haar technische vakmanschap, internationale ervaring en persoonlijke kijk op gastronomie. Bovendien kreeg ze ook de publieksprijs. Daarmee is ze de eerste chef die beide onderscheidingen in hetzelfde jaar wint.

De prijsuitreiking vond op maandag 12 oktober plaats in AMUZ in Antwerpen. De wedstrijd wordt sinds 1991 georganiseerd en bekroont jaarlijks een vrouwelijke chef die uitblinkt in vakmanschap, innovatie en leiderschap. De organisatie wil tegelijk vrouwelijk keukentalent ondersteunen en jonge chefs inspireren. Een academie van collega-chefs, recensenten en andere culinaire kenners bepaalt de laureaten. Antwerpen blijft ook de komende twee jaar gaststad.

Ervaring en persoonlijkheid

Florence Porignon ontwikkelde al op jonge leeftijd een passie voor koken. Na haar opleiding aan de hotelschool van Namen trok ze naar Luzern, waarna ze een groot deel van haar carrière in Zwitserland uitbouwde. In het Lausanne Palace werkte ze samen met chef Edgard Bovier. Ze werd er de eerste vrouw aan het hoofd van de keuken van het gastronomische sterrenrestaurant van het hotel.

Daarna trok ze naar Las Vegas, waar ze anderhalf jaar ervaring opdeed bij L’Atelier van Joël Robuchon. Op haar dertigste keerde ze terug naar België om Chez Flo te openen in het huis van haar grootouders, aan de oevers van de Maas. Wat begon als een table d’hôtes groeide uit tot een volwaardig restaurant. Dit jaar viert de zaak haar tiende verjaardag.

Porignon kiest voor een keuken waarin productkennis en technische precisie samengaan met eenvoud en gulheid. Ook het persoonlijke contact met haar gasten is belangrijk. “Voor mij is koken altijd een verhaal van delen geweest. Wat me in dit vak het meest raakt, is mensen een plezier doen en rond een tafel iets oprechts creëren”, vertelt ze.

Pieterman en lamsvlees

Tijdens de Culinary Challenge presenteerde ze een visgerecht met pieterman en een hoofdgerecht met Engels lamsvlees. De jury waardeerde de maturiteit van haar keuken, haar technische beheersing en de herkenbare eigen stijl.

Volgens Femke Vandevelde, culinair experte en voorzitter van de Lady Chef Academy, schuilt de kracht van Porignon in de combinatie van precisie en generositeit. Haar internationale ervaring vertaalt zich in gelaagde gerechten die tegelijk toegankelijk blijven. “Bij Florence staat technisch vakmanschap ten dienste van een genereuze en persoonlijke keuken”, aldus Vandevelde.  

Yara Ingels kijkt vooruit  

Met de titel Lady Chef One-to-Watch 2026 by Winterhalter bekroont de wedstrijd beloftevol vrouwelijk keukentalent dat klaarstaat voor een volgende stap in de carrière. De prijs ging naar Yara Ingels, die ervaring opdeed bij Lasarte in Barcelona en het Ritz Paris. Vandaag werkt ze als souschef en is ze verantwoordelijk voor de evenementen bij restaurant Boury.

Voor Ingels is de onderscheiding in de eerste plaats een erkenning van het collectief. “In een keuken is het vaak de chef die zichtbaar is, maar achter elke chef staat een team”, vertelt ze. “Daarom zie ik deze prijs ook als een erkenning voor alle mensen met wie ik heb mogen werken en van wie ik ontzettend veel heb geleerd.”

Kennis delen blijft ook in haar huidige functie belangrijk. Bij Boury begeleidt ze stagiairs uit verschillende landen en haalt ze veel voldoening uit het zien groeien van jonge talenten. Met een tweede kindje op komst is een eigen zaak voorlopig geen prioriteit. Ze wil vooral blijven leren, nieuwe uitdagingen aangaan en de mensen rondom haar meenemen in haar ontwikkeling. “Deze onderscheiding geeft me vooral veel goesting om verder te doen, nieuwe uitdagingen aan te gaan en verder te groeien in dit vak.”

Angelica Van Zantvoort is Lady Chef Rookie

De titel Lady Chef Rookie 2026 by Callebaut is voor Angelica Van Zantvoort, een achttienjarige leerlinge aan hotelschool PIVA in Antwerpen. De prijs richt zich op jong vrouwelijk talent dat nog een opleiding in de Horeca volgt.

Tijdens de Rookie Challenge wist Van Zantvoort de jury te overtuigen met een creatie waarin ze haar Thaise roots verwerkte. Mango en chocolade vormden daarbij de basis voor een frisse combinatie. 
Opvallend is dat Van Zantvoort tijdens de Culinary Challenge ook als commis samenwerkte met Florence Porignon. De twee stonden zo op dezelfde wedstrijddag aan de zijde van elkaar: de ervaren chef die uiteindelijk de hoofdprijs én de publieksprijs won, en een jonge kok die aan het begin van haar carrière staat. Voor Van Zantvoort betekende de Rookie-titel alvast een eerste erkenning van haar talent. 

(RDV)