Les 33 Masterchefs of Belgium veulent devenir une plateforme ouverte et inspirante

Les 33 Masterchefs of Belgium, l’une des plus anciennes et des plus prestigieuses associations professionnelles de chefs du pays, souhaitent non seulement mettre en valeur les atouts culinaires de la Belgique et les promouvoir à l’international, mais aussi constituer une plateforme conviviale favorisant le networking professionnel, les échanges d’idées ainsi que l’accompagnement des jeunes chefs et des entrepreneurs qui débutent dans le secteur.

L’association a toutefois récemment été frappée par une douloureuse disparition. Quelques mois après la Grande Nuit, organisée cette année le 20 avril au Silt de Middelkerke, Bert Recour, du restaurant Pegasus à Poperinge, figure emblématique et coprésident de l’association, est décédé de manière totalement inattendue. Il était considéré par tous comme la véritable colonne vertébrale des 33 Masterchefs. La présidence est désormais assurée par Koen Devos, du restaurant La Cravache à Mouscron, qui occupait auparavant la fonction de coprésident. Toute l’équipe d’Horeca Magazine présente ses plus sincères condoléances à sa famille.

Comment devient-on membre des 33 Masterchefs ?

La première étape consiste à être membre pendant trois ans de la Compagnie des Toques Blanches (CTB). L’admission au sein de cette association, qui compte actuellement une quatre-vingtaine de membres en Belgique, se fait sur proposition d’un Masterchef. Une fois la candidature approuvée, le chef est officiellement intronisé lors de la Grande Nuit.

Après trois années passées au sein de la CTB, les candidats aux 33 Masterchefs peuvent être invités à réaliser un dîner qui servira d’épreuve d’évaluation.

« Nous sommes une association 100 % belge, explique le conseil d’administration. Nous nous distinguons des autres associations professionnelles de chefs du pays par le fait que tous nos membres doivent être à la fois chefs et propriétaires de leur établissement. Cette particularité nous confère une véritable vision entrepreneuriale et une expérience de terrain commune, uniques dans le paysage gastronomique belge.

Nous privilégions également l’exclusivité et la qualité. Chaque année, nous limitons volontairement l’admission à un maximum de quatre nouveaux Masterchefs. Cette sélection rigoureuse nous permet de préserver un haut niveau d’excellence et d’assurer un développement maîtrisé de l’association. »

Les nouveaux Masterchefs et Compagnons de la Toque Blanche sont traditionnellement intronisés lors de la Grande Nuit, le grand rendez-vous gastronomique annuel de l’association. Cette année, trois chefs ont eu l’honneur de rejoindre les 33 Masterchefs : Davy Devlieghere (restaurant Le Julien à Aalter), Jeff Hanselaer (restaurant Pur Boeuf à Berlare) et Joris Mylle (Landhuis Molenhof à Heuvelland). Après avoir prêté serment, ils ont reçu la très convoitée cape blanche bordée de bleu.

Sept nouveaux Compagnons de la Toque Blanche ont également été intronisés : Stef Christiaens (restaurant Closté à Nieuport), Emerson Despierre (Monsieur Beurre à Merkem), Branko Hoste (Chef&Zus à Eeklo), Floris Panckoucke (restaurant Floris à Bruges), François Poissonnier (restaurant Lutz à Maldegem), Korneel Verhulst (Klaver à Vlamertinge) et Natalia Zafirova (Petite Aneth à Bruges).

L’association accorde également une grande importance à la formation de la jeune génération. Comment cela se traduit-il concrètement ?

« Nous entretenons une excellente collaboration avec les écoles hôtelières Ter Duinen à Coxyde et Spermalie à Bruges. Ensemble, nous préparons l’avenir des jeunes de l’Horeca en organisant des workshops, des événements et diverses activités. Nous collaborons également étroitement avec Le Cordon Bleu London afin de proposer des stages et des formations à nos chefs ainsi qu’à leurs étudiants.

Par ailleurs, tous nos membres peuvent s’adresser au conseil d’administration pour toute question liée à l’entrepreneuriat dans l’Horeca, toujours dans un esprit de convivialité et d’entraide. »

Dans le secteur, certains suggèrent régulièrement de rassembler les différentes associations professionnelles de chefs sous une même bannière afin de promouvoir ensemble la gastronomie belge. Quelle est votre position à ce sujet ?

« Cette idée présente incontestablement des avantages, mais elle comporte aussi certaines limites. Une telle fédération permettrait de renforcer le rayonnement international de la gastronomie belge. En unissant les forces, les moyens pourraient être utilisés de manière plus efficace, que ce soit pour le marketing, l’organisation d’événements ou la participation à des salons internationaux. Cela permettrait également de s’exprimer d’une seule voix auprès des médias, des touristes et des partenaires.

Mais il existe aussi des risques. Chaque association possède sa propre identité, ses valeurs et son public. Nous sommes donc favorables à une collaboration, mais plutôt sous la forme d’une plateforme souple de coopération que d’une structure fortement centralisée. On pourrait imaginer des campagnes de promotion communes, des événements partagés ou une représentation internationale conjointe, tout en préservant l’autonomie et la spécificité de chaque association. »

Les prochains mois seront riches en activités pour les membres et sympathisants. Une journée sportive familiale est programmée le 31 août au Vijverhof à Wevelgem. Suivront ensuite trois dîners gastronomiques : le 28 septembre à la Maison Marit à Braine-l’Alleud, le 26 octobre au Tapa Ti à Sterrebeek et, enfin, le 30 novembre à l’Atelier D à Ostende.

Pour plus d’informations :www.33masterchefs.be ou stephanie33masterchef@gmail.com