33 Masterchefs of Belgium willen een uitnodigend platform vormen

De 33 Masterchefs of Belgium, één van de leidinggevende en ook de oudste professionele koksvereniging van het land, wil niet enkel de culinaire troeven van ons land in de verf zetten en uitdragen naar de buitenwereld, maar ook een uitnodigend platform vormen voor het opzetten van professionele networking, het uitwisselen van ideeën en het leveren van professioneel advies aan jonge chefs en starters.

Onlangs echter diende de vereniging een zware klap te incasseren, want enkele maanden na de Grote Nacht, dit jaar georganiseerd op 20 april ll. in Silt Middelkerke, kwam de alom gerespecteerde ruggengraat en co-voorzitter van de vereniging Bert Recour (restaurant Pegasus uit Poperinge) onverwacht om het leven. Voortaan wordt de vereniging geleid door voorzitter Koen Devos (La Cravache uit Moeskroen), die voordien ook al als co-voorzitter van de vereniging optrad. Vanuit Horeca Magazine bieden we de familie onze innige deelneming aan.

Wat moet je nu ondernemen om toe te kunnen treden tot de 33?

Daarvoor moet je eerst 3 jaar lid zijn van de Compagnie des Toques Blanches (CTB). Dat lidmaatschap (momenteel zijn er een 80tal leden in ons land) gebeurt op voordracht van een Masterchef. Eens de kandidatuur goedgekeurd is, wordt je vervolgens officieel geïntroniseerd tijdens de Grote Nacht.

Voor wie wil toetreden tot de 33 Masterchefs: na drie jaar lid te zijn geweest van de CTB kan men gevraagd worden om een diner te verzorgen als onderdeel van de beoordeling.

“Wij zijn een 100 % Belgische Vereniging, zo luidt het binnen het bestuur. Wij onderscheiden ons van andere professionele chefverenigingen in ons land doordat alle leden zowel chef als eigenaar moeten zijn. Dit zorgt voor een sterke ondernemersvisie en een gedeelde praktijkervaring die uniek is binnen het culinaire landschap.

Daarnaast wordt er bewust gekozen voor exclusiviteit en kwaliteit: jaarlijks worden er dan ook niet meer dan maximaal vier nieuwe Masterchefs toegelaten. Op die manier blijft het niveau hoog en wordt de groei van de vereniging gecontroleerd en doordacht gehouden”.

De nieuwe Masterchefs en Compagnons de la Toque Blanche worden traditioneel geïntroniseerd tijdens de Grote Nacht, het jaarlijkse gastronomische hoogtepunt van de vereniging. Dit jaar was die eer om als Masterchef in de club opgenomen te worden, weggelegd voor Davy Devlieghere (restaurant Le Julien in Aalter), Jeff Hanselaer (restaurant Pur Boeuf in Berlare) en Joris Mylle (landhuis Molenhof in Heuvelland). Zij ontvingen de felbegeerde witte cape met blauwe boord na het afleggen van de eed.

Er traden ook 7 nieuwe Compagnons de la Toque Blanche toe: Stef Christiaens (restaurant Closté in Nieuwpoort), Emerson Despierre (Monsieur Beurre in Merkem), Branko Hoste (Chef&Zus in Eeklo), Floris Panckoucke (restaurant Floris in Brugge), Francois Poissonnier (restaurant Lutz in Maldegem), Korneel Verhulst (Klaver in Vlamertinge) en Natalia Zafirova (Petite Aneth n Brugge).

Vanuit de vereniging wordt er ook sterk ingezet op de jeugd. Hoe verloopt dat concreet?

“Wij werken goed samen met de hotelscholen Ter Duinen in Koksijde en Spermalie in Brugge. Samen bouwen we aan de toekomst van de jeugd in de Horeca door workshops, evenementen etc. samen in te plannen. Ook werken we nauw samen met Le Cordon Bleu London (www.cordonbleu.edu), teneinde stageplaatsen en opleidingen voor onze chefs en hun studenten te organiseren. Ook kunnen al onze leden bij het bestuur terecht met vragen rond ondernemen in de Horeca, en dit steeds in een vriendschappelijke sfeer”.

In de sector wordt er ook wel eens gesuggereerd om de professionele koksverenigingen te groeperen onder éénzelfde paraplu, ter gezamenlijke promotie van de Belgische gastronomie. Hoe staan jullie daar tegenover?

“Dat idee heeft duidelijke voordelen, maar er is ook een maar. Positief is dat zo’n bundeling kan zorgen voor een sterkere en coherente internationale uitstraling. Door krachten te bundelen kunnen middelen efficiënter ingezet worden (marketing, evenementen, internationale beurzen), en kan men met één duidelijke stem spreken naar media, toeristen en partners toe.

Tegelijk zijn er ook risico’s. Elke vereniging heeft namelijk haar eigen identiteit, waarden en doelgroep. Samenwerking is dus absoluut wenselijk, maar eerder in de vorm van een flexibel samenwerkingsplatform dan op basis van een strikt gecentraliseerde structuur. Denk daarbij aan het opzetten van gezamenlijke promotiecampagnes, gedeelde evenementen of internationale vertegenwoordigingen, terwijl elke vereniging haar autonomie en eigenheid behoudt”.

De komende tijd organiseert de vereniging alvast een aantal activiteiten voor haar leden en sympathisanten. Op 31 augustus staat er een familie sportdag op het programma in Vijverhof-Wevelgem, gevolgd door 3 diners, met name op 28 september in Maison Marit in Eigenbrakel, op 26 oktober in Tapa Ti in Sterrebeek en tot slot op 30 november in Atelier D-Oostende.

Voor meer info, surf naar www.33masterchefs.be, of mail naar stephanie33masterchef@gmail.com