Op maandag 23 maart ll. vond in Hotelschool PIVA in Antwerpen met de Gault&Millau Young Horeca Talents Awards  een rijkgevulde en inspirerende dag plaats voor aankomend jong horecatalent.

Young Horeca Talents, zijnde leerlingen uit 13 deelnemende hotelscholen uit heel het land, werden door Gault&Millau gehuldigd voor diverse dossiers die ze hadden ingezonden. Daarin werden teams van 2 tot 4 leerlingen gevraagd om het ideale schoolrestaurant conceptueel vorm te geven (Innovation Award), zich vragen te stellen over de kwaliteit van hun opleiding en na te denken over hun toekomstplannen. Individueel konden leerlingen rond thema’s zoals plantaardige voeding, of rond cocktails en mocktails, een eigen originele menu- of barkaart vormgeven met recepten (Creativity Award).

Gault&Millau huldigde de meest spraakmakende inzendingen, en tegelijkertijd konden meer dan 100 jonge toekomstige hospitalityprofessionals uit liefst 13 deelnemende hotelscholen kennismaken met een ruime delegatie toonaangevende chefs, ondernemers en experten uit de sector.

“We voelen het enthoesiasme overal, en mensen beginnen ook te begrijpen waar we mee bezig zijn, aldus Marc De Clerck, CEO Gault&Millau Benelux. We zijn er met z’n allen van overtuigd dat we de jongeren zaken kunnen aanbrengen die ze niet kunnen leren op school”.

Tijdens een inspirerend panelgesprek deelden de topchefs Tim & Ben Boury (restaurant Boury), Filip Claeys (De Jonkman/NorthSeaChefs), Loïc Rigolet (Comme chez Soi), Jolien Van Puyvelde (VAS) en Nicolas Decloedt (humus x hortense) hun inzichten over wat leerlingen meestal nog niet op school hebben geleerd, maar wel snel kunnen ontdekken in hun eerste werkjaren. 

Voor het panel was er ook een onvoorbereide vraag, met name wat zijzelf reeds van de studenten/stagiairs geleerd hebben?

“Voor mij is dat vooral de jeugdige passie, aldus Filip Claeys. Een stagiair/student is zoals een spons: die neemt veel op. Het motiveert mij om mijn kennis door te geven, en het is ook mijn taak als chef. We hebben ook zo’n mooi beroep, dat ik als de mayonaise van onze  maatschappij beschouw; ook dat wil ik doorgeven aan de jongeren”.

“De jeugd houdt me jong en sterk, voegt Tim Boury eraan toe. Ze geven me een vibe, want we moeten een tikkeltje rapper zijn dan hen. Ze moeten uiteraard opgeleid worden, en we moeten ze ook stimuleren. Vergelijk het met trainen en koersen”.

“Zelf ben ik zeer verbaasd dat ze nog investeren in opleiding nadat ze afgestudeerd zijn, aldus Ben Boury, de kracht achter de Boury Academy. Zelf kunnen wij zeker ook leren van het internationale aspect van de Academy. De Indische en Amerikaanse studenten bv. die we ontvangen en opleiden, zijn allen zeer gedreven, en komen echt om te leren”.

De topchefs tijdens het panelgesprek

In de marge van het evenement, dat ook opgeluisterd werd met master classes  en degustaties, kondigde Marc Declerck de activatie aan van het Gault & Millau Horeca Students Fund, dat in de schoot van de Koning Boudewijnstichting leerlingen uit kansarme milieus tijdens hun horecaopleiding financieel zal ondersteunen.

“We gaan ook een oproep lanceren naar de directies van de hotelscholen om samen te bekijken hoe de fondsen optimaal bij de juiste doelgroep kunnen geraken”, aldus Marc Declerck.

In totaal namen er 70 studenten aan de Aspiration, Innovation en Creativity Challenges, uitdagingen die innovatie en originele menuconcepten stimuleren, en onderwijs verbinden met professionele praktijk.

Een ervaren professionele jury van Belgische gastronomie-experts en Team Gault&Millau beoordeelde de ingezonden dossiers die in een e-magazine en via younghorecatalents.gaultmillau.be passende exposure kregen.

Naast de Hotelschool Gent, dat dit jaar zeer sterk uit de hoek kwam met twee keer goud, werden nog een reeks uitstekende inzendingen bekroond. Ze illustreren een grote betrokkenheid van Gen Z en geven een steeds duidelijker inzicht in de leef-, studeer-, en werkwereld van deze groep waar momenteel een sterk groeiende belangstelling naar uitgaat.

De uitslag:

  • Goud voor Hotelschool Gent (Nio, Jarno, Arda en Raph)
  • Zilver voor LPETH Saint-Ghislain (Emma, Clément en Salvatore)
  • Brons voor RHIZO Hotelschool Kortrijk (Lyah en Emely)

Bijzondere vermeldingen:

  • Erkenning “Onderzoeksmethodiek” voor Hotelschool Turnhout (Liena en Jayce)
  • Erkenning “Daad bij het Woord” voor Hotelschool Spijker Hoogstraten (Sebo en Loïc)

Winnaars Creativity & Aspiration Awards 2026:

  • Goud+ Laureaat “Cocktails & Mocktails” voor Hotelschool Gent (Warre)
  • Zilver ex-aequo + Laureaat “Groenten en Plantaardige voeding” voor AREH Spa (Thibaut)
  • Zilver ex-aequo + Laureaat “Vis & Seafood” voor Spermalie Brugge (Eline)
  • Brons voor PIVA Antwerpen + Laureaat “Groenten en Plantaardige voeding” (Romy)
  • Laureaat  “Vlees en Fijne Vleeswaren” voor Spermalie Brugge (Guillaume)
  • Laureaat “Culinair Verfijnd Frituren”voor LPETH Saint-Ghislain (Salvatore)
  • Laureaat “Sauzen””voor KOGEKA Geel (Vic)

Voor het eerst was er ook een All Round Prijs Creativity & Aspiration Challnge 2026 voor Bijzondere Inzet:

Spermalie, Brugge: Prijs toegekend gezien het groot aantal sterke inzendingen in de categorie Creativity & Aspiration.

Iedereen die een dossier instuurde, ontving tevens een diploma.

Voor meer info, surf naar www.younghorecatalents.gaultmillau.be

(DV)