Eind oktober aankomen bij het Château de Vignée in de gouden nazomerzon is binnenkomen in een wereld waar verfijning harmonieus samengaat met gezelligheid. Een landelijke decoratie van pompoenen verwelkomt je bij de ingang en roept oude tradities op waarin deze symbolen gebruikt werden om dolende boze geesten te verdrijven op de vooravond van Allerheiligen. De Sabbat van Samhain, de voorloper van Halloween, luidde het einde van het oogstseizoen en het begin van de winter in, een periode die werd gezien als een tijd waarin de zielen de grenzen tussen de werelden konden oversteken. En inderdaad, als je je hier bevindt, voel je een beetje van die magie: tussen twee werelden in verenigen luxe en natuur zich om een ongekende ervaring te bieden.
Dit betoverende toevluchtsoord aan de oevers van de Lesse is een eerbetoon aan de geschiedenis van de regio en aan modern comfort. Zodra je over de drempel van het Château de Vignée stapt, verander je compleet van omgeving. De zorgvuldige afwerking en aandacht voor detail getuigen van een liefde voor esthetiek. Een grote trots van deze plek is de wijnkelder, een overblijfsel van de wijngaarden die ooit door de legers van Napoleon werden verwoest. Bij de renovatie wilde de eigenaar hulde brengen aan deze geschiedenis door een indrukwekkende ronde kelder te bouwen, die plaats biedt aan maximaal veertien gasten rondom een tafel voor privédiners en proeverijen onder begeleiding van de sommelier. Het Château de Vignée is niet alleen een plek om te overnachten, maar laat je ook reizen. Er is zelfs een escape game bedacht rond deze kelder, wat getuigt van de wil om gedenkwaardige ervaringen te creëren. Om de momenten van wellness te verlengen, biedt het kasteel een spa aan waar drie deskundige behandelaars je verwelkomen. De panoramische sauna, met een adembenemend uitzicht op de rivier, is een van de parels in de kroon van deze wellnessruimte.
Er is ook een bistronomisch restaurant waarvan de keuken je smaakpapillen zal strelen. Voor liefhebbers van avonturen in de buitenlucht starten er wandelingen direct vanaf de parkeerplaats van het hotel, met een bevoorrechte toegang tot de Ardense wandelpaden. De okergele tot diepgroene herfstlandschappen zijn adembenemend mooi. De goed georganiseerde routes bieden een complete onderdompeling, of je nu een occasionele wandelaar bent of een doorgewinterde trekker. Je kunt zelfs elektrische fietsen huren om de omgeving te verkennen, met name de beroemde RAVeL.
De warme gastvrijheid van het team maakt ook deel uit van het DNA van het etablissement. Vanaf hun aankomst worden gasten in de watten gelegd door het personeel dat ervoor zorgt dat ze zich nergens zorgen over hoeven te maken, met een service die kwaliteit en Ardense gezelligheid combineert. Luxe is hier nooit gemaakt; het wordt gekenmerkt door eenvoud en een grote gulheid.
Het Château de Vignée zet zich ook in voor duurzame ontwikkeling. Alles is bedacht met respect voor het milieu: de voorkeur gaat uit naar lokale producten en de gebruikte materialen voor de renovatie, zoals steen en hout, komen uit de regio. Zelfs het ontbijt is een ode aan de lokale smaken: eieren van de boerderij van Pételles, die elke dag worden gebracht, huisgemaakte boter van Plaquettes die als snoepjes wordt gepresenteerd, honing van de bijenkorven van het kasteel en de ambachtelijke smeerpasta’s van de Afrikaans-Belgische chocoladefabriek Sigoji. Een boekje beschrijft de oorsprong van de producten, die we met plezier ontdekten. Een van de milieuvriendelijke praktijken van het etablissement: ongebruikte zeepjes worden gerecycleerd door Unisoap, een organisatie die ze herverdeelt om minderbedeelden toegang te geven tot hygiëne. Dankzij de samenwerking met Hotel for Trees wordt er een nieuwe boom geplant elke dag dat een gast ervoor kiest om zijn kamer niet schoon te laten maken. De jacht op plastic afval is een prioriteit. Het wordt vervangen door glazen of houten alternatieven, tot de kamerkaarten toe.
Qua inrichting biedt het Château twee verschillende sferen: de kamers in de oostelijke vleugel, met hun verfijnde esthetiek en vrije uitzicht op de Lesse, en die aan de kant van het Château, die een meer barokke en intieme stijl bieden. Hoewel het geheel harmonieus en rustgevend is, zijn sommige decoratiedetails, met name in het restaurant en de ontbijtzaal, minder geslaagd, met vleugjes kitsch die afbreuk doen aan de algehele elegantie.
Het enige dat deze harmonie doorbreekt, is de nabijheid van de snelweg, die soms merkbaar is en de rust enigszins verstoort. Maar er worden oplossingen overwogen, zoals het toevoegen van vegetatie, zachte muziek in de tuinen of de installatie van fonteinen. Gelukkig is dit geluid totaal niet waarneembaar vanuit de kamers, zodat een rustige nachtrust gegarandeerd is.
Qua klanten trekt het Château de Vignée diverse profielen aan: koppels op zoek naar een romantisch verblijf, gezinnen maar ook bedrijven voor seminars. Op weekdagen overheersen de zakenreizigers, terwijl de weekends populair zijn bij mensen met een passie voor gastronomie en wellness. Het restaurant Arden met Michelinster, geleid door de bekroonde chef-kok Marius Bosmans, is een bijzondere trekpleister voor fijnproevers. Eenmaal ter plaatse voegen de spa en de kenmerkende behandelingen met edelstenen van Gemology een dimensie van diepe ontspanning toe aan hun verblijf.
Sinds de opening in februari 2020 heeft het Château de Vignée de uitdagingen van de coronacrisis het hoofd geboden en geprofiteerd van de sterke groei van het lokale toerisme na de pandemie. Vandaag is het, ondanks het grillige Belgische weer, op kruissnelheid en blijft het reizigers uit heel Europa een betoverend intermezzo bieden dat discrete luxe paart aan een ongerepte natuur. Een toevluchtsoord waar elk detail telt, gerund door een gepassioneerd en oprecht team dat van het Château de Vignée een unieke bestemming maakt.
[ Laura Krsmanovic ]
