Mathias Schäffer remporte la Giffard West Cup 2026

La Belgique continue de s’illustrer sur la scène internationale du cocktail. Lors de la finale régionale de la Giffard West Cup 2026, organisée dans le prestigieux établissement Under The Stairs au Corinthia Brussels, Mathias Schäffer a été sacré vainqueur de la compétition pour le Benelux et les États baltes. Il représentera désormais sa région lors de la finale internationale de la Giffard Cup, fin septembre, où il affrontera les meilleurs bartenders de plus de vingt pays.

Né à Aylesbury, au Royaume-Uni, Mathias Schäffer (32 ans) a convaincu le jury international grâce à deux créations raffinées développées autour du thème « Sip The Moments », qui invitait les participants à traduire différents moments de la journée en expériences cocktails originales.

Son expertise technique, sa créativité, la qualité de son storytelling et une touche d’humour omniprésente ont fait la différence. Cette victoire lui ouvre également les portes de la finale internationale, qui se déroulera du 29 septembre au 1er octobre à Angers, berceau de Giffard. Ce producteur français de liqueurs et sirops premium est distribué en Belgique par Vasco Group, qui concentre actuellement son activité sur le secteur Horeca, tout en envisageant à terme un développement vers le retail.

La deuxième place a été remportée par la Lituanienne Kristina Noreika, du Nomads Cocktail Bar à Vilnius. Kevin Marchant du The Dublin House & Peacock Bar à Zwolle a décroché la troisième place.

Au Corinthia Brussels, Mathias Schäffer s’est imposé face à Kevin Marchant, du The Dublin House & Peacock Bar à Zwolle (Pays-Bas), et à Kristina Noreika, du Nomads Cocktail Bar à Vilnius (Lituanie). Le jury était composé de Charlie Guilliams (Botanical By Alfonse, Namur), David Brumberg (fondateur du Baltic Bar Show), Ran Van Ongevalle (bartender et entrepreneur de renommée internationale) et Christophe Hardiquest (chef et fondateur de Menssa* et Petit Bonbon). La compétition était animée par Camille Vidal, experte internationale des cocktails no et low alcohol ainsi que de l’hospitalité durable.

Le jury de la Giffard West Cup 2026

Le parcours du lauréat a débuté au Groot Vlaenderen à Bruges. Après la période Covid-19, il rejoint Bar Ran, également à Bruges. Après trois années passées dans la « Venise du Nord », Mathias Schäffer s’installe à Gand avec sa compagne. Il travaille d’abord au sein du The Cobbler avant d’intégrer l’équipe fondatrice de Soan, le bar à cocktails haut de gamme inauguré en novembre 2025 sous le Ghent Marriott Hotel, tout en restant indépendant. L’établissement est porté par Yves Jadot et Nicolas Vignals, également à la tête de Confessions à Bruxelles. Yves Jadot exploite par ailleurs plusieurs bars à New York, dont Raines Law Room et Dear Irving.

« Chez Soan, entièrement rénové l’an dernier, nous recréons l’atmosphère d’un speakeasy new-yorkais », explique Mathias Schäffer. « Les vibrations et la programmation musicale éclectique sont notamment rendues possibles grâce aux enceintes haut de gamme Tannoy Super Gold Monitor 12 que nous avons installées. Elles contribuent à créer une ambiance à la fois détendue et contemporaine. »

Soan

Quelles tendances observez-vous sur la scène du cocktail ?

« Je suis convaincu qu’un bartender doit être capable de proposer une offre sans alcool de qualité équivalente à son offre alcoolisée s’il ne veut pas perdre une partie de sa clientèle. La qualité des boissons sans alcool ne cesse d’ailleurs de progresser ; cela ne peut plus servir d’excuse. Le Giffard Spritz 0,0 %, que j’ai utilisé dans la mousse de mon premier cocktail (voir recette ci-dessous), en est un excellent exemple, tout comme les autres références sans alcool de Giffard. La marque dispose d’une gamme très étendue et travaille toujours à partir de produits frais pour ses macérations. »

Cette tendance est également confirmée par Charlotte Deconick, Brand Manager chez Vasco Group.

« Nous constatons que les consommateurs recherchent de plus en plus des alternatives moins sucrées et moins alcoolisées », souligne-t-elle. « C’est pourquoi Giffard a considérablement élargi son offre sans alcool il y a deux ans, avec une nouvelle gamme contenant moins de sucres que les sirops et macérations de fruits traditionnels. Cette année, nous lançons également un Triple Sec sans alcool. Le Giffard Spritz sans alcool, déjà disponible sur le marché, rencontre lui aussi un beau succès. »

Fier d’avoir décroché son billet pour la finale internationale qui se tiendra fin septembre à Angers.

Une autre tendance majeure est celle de l’expérience.

« Il est frappant de constater que le client d’aujourd’hui recherche avant tout une véritable expérience lorsqu’il fréquente un cocktail bar », poursuit Mathias Schäffer. « J’ai parfois l’impression que ce qui se trouve dans le verre est presque moins important que l’expérience globale : le service, le décor, l’ambiance sonore et lumineuse, etc. Bien entendu, des boissons de qualité restent un élément essentiel de cet ensemble. »

Comment voyez-vous l’avenir de la scène cocktail en Belgique ?

« J’espère qu’elle continuera à se développer comme elle l’a fait jusqu’à présent et que de nouveaux établissements exceptionnels ouvriront leurs portes chaque année. Face à l’arrivée de produits ready-to-drink qui réduisent fortement l’intervention artisanale du bartender, les cocktail bars devront continuer à se distinguer par leur professionnalisme, leur créativité et leur constance. »