De Belgische Bailliage van de Chaîne des Rôtisseurs organiseert sinds 2007 de internationale wedstrijd voor Jonge Sommeliers. De Belgische finale vond plaats op 22 maart jongstleden; de winnaar zal deelnemen aan de Europese finale in Zweden in oktober.

Voor alle duidelijkheid: dit is niet dezelfde wedstrijd als de “Beste Junior Sommelier”-competitie van de Belgische Sommeliersgilde, al is het principe gelijkaardig. Na een theoretische proef nemen drie finalisten het tegen elkaar op in praktische opdrachten, met onder meer vragen over foodpairing voor een tafel met gasten – waaronder sommigen die geen alcohol drinken –, het decanteren van wijn, Pinotage (waarbij een Zuid-Afrikaanse wijnbouwer aanwezig was), twee blind te proeven en te becommentariëren wijnen, de olfactieve herkenning van vijf sterke dranken en tenslotte het opsporen van fouten op een wijnkaart en het herkennen van wijnregio’s aan de hand van foto’s.

Dit tweede, praktische gedeelte vond plaats in het Engels, de taal van de finale. Drie kandidaten namen deel: twee mannen en één vrouw.

De eerste kandidaat die de proeven aflegde, was Antoine Cruybeeck (26), vorig jaar winnaar van de titel Junior Sommelier van de Sommeliersgilde. Opgeleid aan de provinciale hotelschool van Namen, werkt hij momenteel bij L’Air du Temps van Sang-Hoon Degeimbre. Een sommelier die, naar verluidt, gewaardeerd wordt door zijn collega’s, maar nog aan zelfvertrouwen kan winnen.

De tweede kandidaat was Lies Farasyn, sommelier bij restaurant Rebelle (2 sterren) in Marke, nabij Kortrijk. Zij won onlangs de titel van sommelier van het jaar voor de provincie West-Vlaanderen in de commerciële Meyhui-wedstrijd. Momenteel bereidt zij zich voor op WSET 4… een knap staaltje ambitie. Haar spontaniteit en frisheid vielen duidelijk in de smaak bij de jury, samengesteld uit professionals uit de sommelierswereld (zoals Jeno del Turco), maar ook Belgische (Jeanette van der Steen) en Zuid-Afrikaanse wijnbouwers. Bovendien is zij de partner van Elizio Masson, huidig Beste Sommelier van België. Hun avonden zullen ongetwijfeld rijk zijn aan wijnproeverijen…

Tot slot verscheen Colin Lurot op het podium. Hij heeft de voorbije jaren zijn strepen verdiend als sommelier, onder meer bij wijnhandel Grafé-Lecocq in Namen, waar hij sinds augustus 2022 commercieel verantwoordelijke is. Daarnaast is hij ook actief in verschillende restaurants (zij het niet tegelijk), zoals Pré de chez vous in Bouge sinds 2023 en L’Adresse in Bastogne sinds juni 2025.

Als laatste aan de beurt, maar eerste in het klassement. Hij was zonder twijfel de meest ontspannen kandidaat en blonk uit door de precisie van zijn commentaren. Volgende stappen: de finale in Zweden en de nationale wedstrijd van de Gilde in het najaar. Proficiat en alle succes gewenst in een prachtig beroep dat nood heeft aan gemotiveerde jonge talenten!

(Marc Vanel)