Paul Guénot is geen onbekende voor de lezers van Horeca Magazine. Twee jaar geleden vertegenwoordigde hij de Belux al op de wedstrijd die vroeger bekendstond als ‘Le Taittinger’. Bij die gelegenheid hielden wij een dubbelinterview met de mentor van de Belux-kandidaten, Pierre Résimont (L’Eau Vive, 2*). Paul eindigde toen op het podium met een zeer mooie derde plaats.

Dit jaar, voor de 58ste editie van de inmiddels prestigieuze Prix ArsNova de Cuisine d’Auteur, keerde hij terug, vastberadener dan ooit. Onvermoeibaar gesteund door zijn chef en mentor Cyril Molard (Ma Langue Sourit**) behaalde hij ditmaal de overwinning in Parijs. Een historische prestatie: voor het eerst prijkt de naam van de Belux op de erelijst. Paul Guénot treedt zo toe tot het zeer selecte gezelschap van prestigieuze laureaten zoals Régis Marcon en Joël Robuchon, en schrijft daarmee geschiedenis op de wedstrijd.

Het opgelegde thema was dit jaar bijzonder veeleisend: een variatie op hert in drie borden, vergezeld van een verrassingsgerecht rond groenten (plantaardige stoofpot met wortelgroenten).

Een wedstrijd van topklasse

De Prix ArsNova de Cuisine d’Auteur bekroont elk jaar veelbelovende jonge chefs van over de hele wereld. De criteria zijn duidelijk en veeleisend: technische beheersing, culinaire creativiteit, respect voor het product, overdracht van kennis en duurzaamheid. Als internationale springplank biedt deze hoogstaande wedstrijd een nieuwe generatie koks de kans om hun eigenheid te bevestigen en de toekomst van de gastronomie mee vorm te geven.

“Ik was veel rustiger en kalmer.” Paul Guénot lijkt gemaakt voor wedstrijden. Kalm, vastberaden en ijverig heeft hij zijn trainingen opgevoerd en deze editie met een nieuwe maturiteit aangepakt: “Het thema van dit jaar was heel interessant en paste goed bij mij. Het plantaardige thema van het verrassingsgerecht lag me goed, want ik werk graag met groenten. Ik was veel rustiger en kalmer, waarschijnlijk omdat ik de locatie, de keukens en het verloop van de wedstrijd al kende. Ik heb ook veel meer getraind. Gedurende twee maanden heb ik me elk weekend voorbereid met de hulp van mijn partner, die me enorm heeft gesteund. Deze overwinning geeft me veel erkenning en motiveert me om deel te nemen aan andere even prestigieuze wedstrijden zoals de Bocuse d’Or of de MOF.”

Op slechts 26-jarige leeftijd werkt Paul Guénot sinds 2020 als souschef bij Cyril Molard, die uiteraard zeer trots is dat al dit werk wordt beloond. Opgeleid in Frankrijk bij Maison Lenôtre, bij Meilleurs Ouvriers de France, en verder geperfectioneerd aan de zijde van zijn mentor, verdedigt de jonge chef een keuken die focust op seizoensgebonden producten en een directe band met de producenten.

De passie voor geduld

Als groot liefhebber van de hengelsport besteedt hij bijna al zijn vrije tijd aan deze hobby. Een passie die ongetwijfeld zijn vastberadenheid en geduld voedt; twee essentiële kwaliteiten in wedstrijden én in de keuken.

Volgend jaar zal Paul toetreden tot de jury van de wedstrijd. Een nieuw vooruitzicht waar hij naar uitkijkt. En voor de rest lijdt het geen twijfel dat deze eerste bekroning slechts het begin is van een bijzonder veelbelovend parcours.

(AV)
foto’s: ©benoitpelletier