Op 1 april 2026 vormt Antwerpen het decor voor een primeur: de allereerste officiële Benelux Sushi Cup. Daarmee haalt het World Sushi Skills Institute (WSSI), organisator van de gerenommeerde World Sushi Cup in Tokio, voor het eerst een erkende voorronde naar België, Nederland en Luxemburg.
Tijdens deze exclusieve competitie nemen professionele sushi-chefs uit de drie Benelux-landen het tegen elkaar op voor één felbegeerd ticket naar de internationale finale in Japan – het absolute summum binnen de traditionele sushikunst.
De wedstrijd komt tot stand in samenwerking met PIVA (Provinciaal Instituut voor Voedingsbedrijven Antwerpen) en kan rekenen op de officiële steun van provinciegouverneur Cathy Berx en gedeputeerde Luk Lemmens, met ondersteuning van de Provincie Antwerpen, die locatie en faciliteiten ter beschikking stelt. Het event is uitsluitend toegankelijk voor horecaprofessionals en op uitnodiging.
Ko’uzi Sushi Antwerpen als officiële partner
Een sterke lokale verankering krijgt de Benelux Sushi Cup via Ko’uzi Sushi Antwerpen, dat zich als officiële partner aan de organisatie verbindt. Het restaurant geldt al jaren als een culinaire referentie in de stad dankzij de verfijnde combinatie van traditionele Japanse technieken en eigentijdse, creatieve interpretaties – vaak omschreven als kleine kunstwerkjes op het bord.
Chef-eigenaar Junko Kawada bewees haar vakmanschap eerder al op internationaal niveau. In 2013 behaalde zij een zilveren medaille tijdens de World Sushi Cup in Tokio, een erkenning die niet alleen haar expertise, maar ook de Antwerpse sushiscene internationale uitstraling gaf. Met Ko’uzi aan boord krijgt deze eerste Benelux-editie een ambassadeur die de brug slaat tussen Belgische gastronomie en de wereldwijde traditie van sushi.
“Ik ben enorm trots om de eerste editie van de Benelux Sushi Cup te lanceren, een grote stap richting een sterkere, meer verbonden sushigemeenschap in de Benelux. Het is een plek waar passie en vakmanschap samenkomen en het biedt sushi-chefs de kans om zichzelf uit te dagen, hun vaardigheden te verfijnen en hun niveau te verhogen, terwijl het tegelijkertijd professionals verbindt, kennis laat delen en elkaar inspireert” vertelt Junko Kawada, eigenares van Ko’Uzi Sushi.
Junko Kawada — Eigenares en chef-kok van Ko’Uzi Sushi
Drie dagen vakmanschap, techniek en creativiteit
De competitie beslaat drie dagen en start twee dagen vóór de grote finale. Het programma omvat intensieve seminaries, een schriftelijke proef en praktijkworkshops. Kandidaten worden beoordeeld op technische precisie, productkennis, presentatie en algemeen vakmanschap, via zowel traditionele als creatieve opdrachten.
In de voormiddag staan visvoorbereiding, sashimi-snijtechnieken en mise-en-place centraal. In de namiddag volgen twee doorslaggevende proeven:
- een klassieke Edomae sushiplate met onder meer nigiri, hoso-maki en kazari-sushi;
- een creatieve opdracht met vrij gekozen ingrediënten, waarbij originaliteit, presentatie, smaakbalans en textuur doorslaggevend zijn. Ook verfijnde tasting bites voor de jury maken deel uit van deze proef.
Internationale jury van topniveau
De deelnemers worden beoordeeld door een internationale vakjury van vijf gerenommeerde experts, waaronder de directeur van het World Sushi Skills Institute uit Japan, aangevuld met juryleden uit New York, Luxemburg, Portugal en Tsjechië. Alle juryleden zijn wereldkampioenen of chefs van Michelin-niveau, wat het uitgesproken professionele en educatieve karakter van dit evenement onderstreept.
Met deze eerste Benelux Sushi Cup bevestigt Antwerpen opnieuw zijn rol als gastronomische hotspot en ontmoetingsplaats voor internationaal culinair talent.
