Grote toeloop bij de Distilleerderij van Maredsous op dinsdag 31 maart: de nieuwe alambiek werd ingezegend door Vader Abt François Lear, in het bijzijn van talrijke partners. De productie van gin en whisky zou moeten stijgen van 30.000 naar 200.000 flessen per jaar.

De benedictijnenabdij van Maredsous is een van de meest recente abdijen in België en de eerste die werd gesticht na de Franse Revolutie. Ze werd gebouwd tussen 1872 en 1892 door de abdij van Beuron op een uitgestrekt landbouwdomein in Anhée, in de vallei van de Molignée, met de steun van de familie Desclée, die de gronden schonk en de financiële kosten van het project droeg. De abdijkerk werd in 1926 verheven tot basiliek van Sint-Benedictus.

Met dit initiatief wilde de familie Desclée haar steun aan de Kerk betuigen na de systematische vernielingen tijdens de Franse Revolutie – van de 400 abdijen in het koninkrijk bleef enkel Val-Dieu overeind – maar ook een katholiek intellectueel centrum creëren ter bevordering van kunst en onderwijs.

Van de 136 monniken uit de ‘gouden tijd’ blijven er vandaag nog slechts 20 over, die instaan voor de landbouw, het brood, de kaasmakerij en met name de hopteelt. Hoewel het recept van de bieren door een monnik van Maredsous werd ontwikkeld, worden ze gebrouwen door Duvel-Moortgat en hebben ze, omdat ze niet ter plaatse worden gebrouwen, geen recht op het label ‘Authentic Trappist Product’.

©Marc Vanel

Ora et labora*

Na de aankoop van dit uitgestrekte landgoed van meerdere tientallen hectaren werd vrijwel alles opgebouwd: abdij, kerk, kloostergebouwen, scholen en ateliers, om tot de huidige locatie te komen.

De investering van de familie Desclée maakte het mogelijk om een van de grote moderne kloostercomplexen van België te creëren, waar alles is georganiseerd rond gebed, stilte en zelfvoorziening. Met de tijd en onder druk van de omstandigheden evolueerde de locatie ook naar de mogelijkheid om spirituele retraites te ontvangen, terwijl er ook ruimtes voor bezoekers (het huidige bezoek is zeer leerrijk en interessant) en een kloosterverblijf werden gecreëerd, waardoor de verschillende producten beter tot hun recht komen.

Geleidelijk aan beperkten de activiteiten van de abdij zich niet langer tot het gebed, en werd de locatie een intellectueel en cultureel centrum in België. In 1903 werd er een school voor kunstambachten opgericht om ambachtslieden op te leiden, en kwam er een bibliotheek met meer dan 400.000 werken. De abdij publiceerde ook religieuze teksten, waaronder een Bijbel in het Frans. Het is wellicht geen toeval dat de familie Desclée actief was in de drukkerij en de religieuze uitgeverij (missalen en dergelijke).

In 1914 verhief Koning Albert de familie in de adelstand, waarbij hun familienaam veranderde in Desclée de Maredsous. In 1926 werd de abdijkerk door paus Pius XI verheven tot basiliek, en na de Tweede Wereldoorlog werd de abdij verder gemoderniseerd.

Bier en vrede

Hoewel het eerste Maredsous-bier in 1947 werd gebrouwen, en de eerste kazen in 1952 werden gerijpt, duurde het tot 2016 voordat Adrien Desclée de Maredsous besloot om de grondstoffen van de familiegronden te valoriseren. De distillerie-herboristerie werd in 2016 opgericht op de familieboerderij in Maredsous, en verhuisde in 2023 naar de abdij (in een voormalige varkensstal).

De gedistilleerde dranken van Maredsous (digestieven en aperitieven) zijn van hoge kwaliteit en sluiten aan bij de monastieke en ambachtelijke traditie van de regio. De verschillende producten uit het assortiment biologische gins – Invictus, Valéo, Aequatis – worden aangevuld met een Single Malt Whisky en diverse likeuren die regelmatig medailles winnen op internationale wedstrijden.

Deze producten worden niet door de monniken zelf gemaakt, maar door een team bestaande uit Adrien, in samenwerking met meester-distilleerder Manu De Cort, en onder de operationele leiding van de jonge en dynamische Oana van Hove.

De distilleerderij zette onlangs een nieuwe stap met de inwijding van een tweede alambiek, waardoor ze producten van topkwaliteit kan maken en vooral de productie aanzienlijk kan verhogen van 30.000 naar 200.000 flessen.

Deze tweede alambiek is bovendien veel groter dan de eerste. ‘Het is een Müller-model dat Aroma wordt genoemd’, verklaarde Adrien Desclée de Maredsous tijdens de inwijding. ‘Deze alambiek is ontworpen om de aromatische bestanddelen van planten (lavendel, tijm, rozemarijn…) efficiënt te extraheren.’ Hij wordt veel gebruikt in de aromatherapie, de parfumerie en door kleine producenten. Dit systeem maakt een zachte distillatie mogelijk, met een nauwkeurige regeling van de temperatuur en de stoom, en een betere scheiding van de fasen. Het hoge extractierendement wordt gewaardeerd door de gebruikers.

De ambitie van de Distilleerderij van Maredsous is eenvoudig: de beste van Europa worden! We wensen het hun van harte toe…

Contact: Distillerie-Herboristerie de Maredsous, rue de Maredsous 11, 5537 Denée/Anhée.
Website: www.maredsous-distillery.com – abbaye@maredsous-distillery.com

*Ora et labora = bid en werk

(Marc Vanel)