Het National Culinary Team wil alle kookwedstrijden onder één koepel

De vele nationale kookwedstrijden onder één koepel brengen en met één stem naar buiten treden, dat is het streefdoel van het National Culinary Team, gedreven door Lode De Roover, chef-eigenaar van het geëtoileerde (1 ster) restaurant Fleur de Lin in Zele, en ex-winnaar van zowel de ‘Eerste Kok van België’ wedstrijd als de Belgische editie van de ‘Bocuse d’Or’.

Aan professionele kookwedstrijden is er in ons land niet meteen een gebrek, maar het is niet altijd evident om het bos nog tussen de bomen te zien.

“Daarom pleit ik voor een nationale coördinatie van alle professionele kookwedstrijden in ons land”, aldus Lode De Roover, die door de jaren heen een sterke reputatie heeft weten op te bouwen als wedstrijdkok en nadien ook als coach.

Zo won hij, bij zijn eerste deelname in 2010, de ‘Eerste Kok van België’ wedstrijd, georganiseerd door de gastronomische club Prosper Montagné. In 2017 nam hij deel aan de Belgische finale van de Bocuse d’Or, om ze eveneens te winnen. Het jaar nadien eindigde hij op een zesde plaats tijdens de Europese finale van de Bocuse d’Or in Turijn, samen met chef Piet Vande Casteele.

“Nadien heb ik me toegelegd op het organiseren van de Belgische finale van de Bocuse d’Or, en zat ik ook in de jury tijdens de wereldfinale. Ik deed ook mee als coach van het Belgisch team om elk aspect van die wedstrijd te leren kennen. Dat “moet” je doen als je een ploeg wil leiden. Ik was als coach ook gemotiveerd omdat ik snel merkte dat de chefs die ik coachte, ook kookwedstrijden wonnen. Ik kon ze dus iets bijbrengen”.

Anno 2025 is het aanbod aan kookwedstrijden groot, misschien te groot.

“Ik zou komaf willen maken met de verkniptheid van deze wedstrijden, zo stelt hij. Daarom ook stel ik voor om alle professionele kookwedstrijden in één poule onder te brengen, en met één coördinerende stem naar buiten te komen. Op die manier creëren we continuïteit en versterken we onze relatief zwakke positie als land op het internationale toneel”.

Onlangs organiseerde het National Culinary Team een fundraising lunch in Fleur de Lin, met gerechten van 8 deelnemende chefs, allen ex-winnaars van de ‘Eerste Kok van België’ wedstrijd: Laurence De Smet van restaurant Est, Cedric Van Der Elst van restaurant Sir Kwinten, Piet Vande Casteele van Duchateau Catering, Abel Demeestere van restaurant Est, Sander Van De Walle van restaurant Caillou, Ignace Wattenberge van restaurant Lys d’Or, Glenn Verhasselt van Sir Kwinten en Lode De Roover zelf.

“De opbrengst van deze lunch ging integraal naar onze werking. We zijn een eigen logo (o.a. voor op de koksvesten) en een website voor het NCT aan het ontwikkelen, en we gaan ook een link leggen met de hotelscholen. We willen de leerlingen warm maken voor kookwedstrijden terwijl ze nog op hotelschool zitten. Want: vanaf ze succes hebben, gaan ze zich zeker willen verbeteren. We denken er ook aan om mentors te leveren voor de Jong Keukengeweld projecten van Horeca Vlaanderen”, aldus Lode De Roover, zelf een ex-leerling van Ter Groene Poorte in Brugge.

Op zondag 16 november vindt, tijdens Horeca Expo in Gent, de ondertussen 73^ste editie plaats van de ‘Eerste Kok van België’ wedstrijd, daags nadien (en voor het eerst) gevolgd door de ‘Eerste Junior Kok van België’ wedstrijd. Voor meer info, surf naar www.club-prosper-montagne.be