Dinsdag 31 maart werd de Sucrerie van Waver omgetoverd tot het decor van de Trophée Romeyer. Leerlingen, coaches, leerkrachten en juryleden beleefden het ritme van de keukens, verfijnde dressages en een voelbare spanning. Gedurende vijf uur namen vijftien leerlingen uit vijf hotelscholen uit Wallonië en Vlaanderen het tegen elkaar op, met een opmerkelijke concentratie, tijdens de 21e editie van de Trophée Romeyer.

IPES van Waver: een overwinning die de nieuwe generatie bevestigt

In de Sucrerie van Waver, voor de gelegenheid omgevormd tot een echte wedstrijdkeuken, was de spanning tastbaar. Vijf uur lang waren de handelingen precies en de blikken gefocust. De 21e editie van de Trophée Romeyer toonde opnieuw de hoge eisen – én de schoonheid – van het vak.

Deze wedstrijd, opgericht als eerbetoon aan Pierre Romeyer, is uitgegroeid tot een vaste afspraak voor hotelscholen. Georganiseerd door IPES van Waver, de Provincie Waals-Brabant en Euro-Toques heeft ze een duidelijk doel: het onderwijs dichter bij het werkveld brengen en het talent van morgen in de kijker zetten.

Een complete uitdaging tussen techniek en creativiteit

Dit jaar namen vijf scholen deel: IPES van Waver, het Institut Cardinal Mercier uit Waterloo, het Institut Saint-Joseph uit La Louvière, PISO uit Tienen en de Hotelschool Hasselt. Elk team, samengesteld uit drie leerlingen uit de hotelafdeling (met een vervanger), werd gecoacht door een professional uit het werkveld of een stagebegeleider.

De uitdaging? Een volledig menu bedenken en realiseren met opgelegde producten: een voorgerecht rond tonijnwang (On S’en Fish), een hoofdgerecht met hamnoot of varkensschenkel (Impérial) en een dessert op basis van chocolade (Valrhona). Daarbij kwam ook een uitgesproken lokale toets, met de integratie van Bush de Charmes-bier, wat de kandidaten uitnodigde om te spelen met combinaties en contrasten.

Ruwe, veeleisende producten die precisie, creativiteit en een echte beheersing van smaken vereisten, maar ook technische kennis van versnijding, vooral bij de tonijnwang.

Een collectieve organisatie en opvallende nieuwigheden

In de Sucrerie was alles opgezet om zo dicht mogelijk bij de professionele realiteit aan te sluiten. Rond de leerlingen stonden coaches, leerkrachten en een volledig team dat achter de schermen meewerkte.

De hotelafdeling, ondersteund door de richting informatica, droeg bij aan het succes van deze editie, onder meer dankzij tools die de opvolging en evaluatie vergemakkelijkten. Een andere nieuwigheid, geïntroduceerd door Curtis Mulpas, leerkracht aan IPES, was de invoering van peters en meters, wat de band tussen opleiding en beroepswereld verder versterkte.

“Een ervaring dicht bij de realiteit”

Zoals Damien Huylebroeck, betrokken bij de organisatie, aangeeft:
“Het doel is om leerlingen dichter bij het werkveld te brengen en al het werk met scholen en partners te valoriseren.”

Een filosofie die in elke fase van de wedstrijd voelbaar is.

Een vakjury en een veelzeggend palmares

Onder het voorzitterschap van Maxime Van Bellingen (restaurant Le Destin in Waterloo) beoordeelde de keukenjury, ondersteund door een zaaljury, de kandidaten streng op cuisson, smaakbalans, dressage, creativiteit en organisatie. Niets werd aan het toeval overgelaten.

Het verdict bevestigt een duidelijke tendens: voor het tweede jaar op rij wint IPES van Waver de Trophée Romeyer met een score van 67,7%. Het Institut Cardinal Mercier uit Waterloo/Braine behaalt de tweede plaats en wint ook de Euro-Toques Trofee, terwijl Hotelschool Hasselt het podium vervolledigt en de Trofee van Waals-Brabant ontvangt.

Andere onderscheidingen bekroonden specifieke prestaties: de prijs voor het beste dessert ging naar Hasselt en de prijs voor Coach van het Jaar naar het Institut Saint-Joseph uit La Louvière, als erkenning voor een voorbeeldige begeleiding.

Een wedstrijd… en een echte leerschool

Naast de resultaten blijft de Trophée Romeyer een bijzonder leerrijke ervaring. Werken onder druk, een strak tijdschema beheren, efficiënt samenwerken en culinaire keuzes verdedigen: stuk voor stuk essentiële vaardigheden voor deze toekomstige professionals.

Maar vooral zet deze wedstrijd fundamentele waarden in de kijker: de overdracht van vakkennis, respect voor producten en teamgeest. Essentiële pijlers in een sector die voortdurend evolueert.

In deze tijdelijke keuken stonden niet alleen leerlingen. Er stonden al chefs in wording, gedragen door een collectieve energie en een oprechte passie.

En één ding is zeker: de Belgische gastronomie kan rekenen op een geïnspireerde en geëngageerde nieuwe generatie.

(ml)