Seppe Bleus over Restaurant De Fakkels: Van Jobstudent tot Chef

Op 15jarige leeftijd gestart als jobstudent onder Paul-Luc Meesen is de carrière van Seppe Bleus onlosmakelijk verbonden met restaurant De Fakkels in Sint-Truiden, waar hij doorgroeide tot souschef, om de zaak in 2023 definitief over te nemen. “Ik noem mijn keuken vaak de ‘keuken van de bomma’, zo stelt hij. Mijn grootouders leefden vanuit een natuurlijke noodzaak om niets te verspillen en enkel te koken met wat het seizoen hen bood. Die nuchtere, respectvolle omgang met grondstoffen heb ik vertaald naar een moderne, circulaire gastronomie”.

De Culinaire Roots van Seppe Bleus

De culinaire identiteit van Seppe Bleus vindt zijn oorsprong in het familiale ambacht. Geïnspireerd door de slagerij van zijn grootvader in Wellen, ontwikkelde hij al op jonge leeftijd een diep respect voor pure producten en de ambachtelijke verwerking ervan. Deze passie leidde hem naar de Sint-Martinusschool in Herk-de-Stad, waar hij de fundamenten legde voor zijn verdere carrière.

Zijn loopbaan is onlosmakelijk verbonden met restaurant De Fakkels. Op 15-jarige leeftijd trad hij er binnen als jobstudent onder Paul-Luc Meesen. Gedurende de jaren groeide hij door tot souschef, waarbij hij het DNA van het huis tot in de finesses leerde kennen. In 2023 nam hij, samen met zijn echtgenote Liese Bams, het roer definitief over.

Een persoonlijke uitdaging, een allergie voor schaal- en schelpdieren, vormde de katalysator voor een uniek gastronomisch concept. Waar anderen een obstakel zouden zien, vond Seppe een eigen niche. Met uitzondering van het traditionele kreeftenfestival, focust de kaart van De Fakkels op een verfijnde keuken zonder schaal- of schelpdieren, wat resulteert in een verrassend en onderscheidend aanbod.

De Keukenfilosofie van De Fakkels: Circulaire Gastronomie

“Mijn visie is gebaseerd op een fundamenteel respect voor het product en de herkomst ervan. Ik heb de kans gehad om jarenlang binnen De Fakkels een eigen identiteit te ontwikkelen, waarbij ik drie kernpijlers hanteer: lokale verankering, duurzaamheid en een strikt zero-waste principe.

Ik noem het vaak de ‘keuken van de bomma’. Mijn grootouders leefden vanuit een natuurlijke noodzaak om niets te verspillen en enkel te koken met wat het seizoen hen bood. Die nuchtere, respectvolle omgang met grondstoffen heb ik vertaald naar een moderne, circulaire gastronomie.

Concreet betekent dit dat we de herkomst van elk ingrediënt nauwkeurig bewaken en reststromen maximaal benutten. Groenteresten verwerken we bijvoorbeeld tot hoogwaardige basisproducten zoals pesto. Wat echt niet meer bruikbaar is in de keuken, keert via lokale bio-boeren terug naar de natuur als diervoeder. De mest die daaruit voortkomt, voedt later weer de bodem voor onze groenten. Zo sluiten we de cirkel en creëren we een eerlijk verhaal dat verder gaat dan alleen het bord.”

Wijnfilosofie: Focus op Limburgse Wijnen en de Korte Keten

“Die gaat heel breed, in die zin dat we met zoveel mogelijk mensen uit de équipe trachten te proeven. Alvorens een selectie te maken, wil ik namelijk zoveel mogelijk meningen horen”.

Stap je ook mee in het Belbul verhaal?

“Absoluut. Wij ondersteunen dit initiatief volledig, maar maken daarin een zeer bewuste selectie. Onze focus ligt specifiek op het in de verf zetten van Limburgse wijnen. Dit doen we niet alleen vanuit een chauvinistisch standpunt, maar vooral om het lokale aspect en de korte keten te versterken. De kwaliteit van de wijnbouw in onze eigen regio is tegenwoordig van een dusdanig hoog niveau dat ze perfect aansluit bij de gastronomische standaarden die wij in De Fakkels hanteren.”

Carrièreadvies van Seppe Bleus voor Jonge Starters

“Mijn belangrijkste advies is: investeer in jezelf en durf de tijd te nemen om te rijpen. In een sector die vaak focust op snelheid, heb ik er bewust voor gekozen om jarenlang op één plek te blijven. Dat gaf me de nodige stabiliteit om mezelf fundamenteel te ontwikkelen en het DNA van de zaak volledig te doorgronden.

Tegelijkertijd moet je alert blijven voor elke opportuniteit om je horizon te verbreden. Ik heb elke kans aangegrepen om zijstappen te zetten, van het ambacht bij de slager tot de efficiëntie in een grootkeuken. Juist door die diverse ervaringen buiten de muren van de gastronomische keuken op te zoeken, heb ik een veelzijdige expertise opgebouwd die ik vandaag dagelijks in mijn eigen zaak toepas. Bouw aan een breed fundament; daar pluk je de rest van je carrière de vruchten van. Mijn credo is dan ook: doe alles met volledige overgave en precisie. Alleen door onwrikbare kwaliteit overstijg je de verwachtingen.”